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11. Un arbre de vie Les deux décennies après la mort de Swedenborg (1772 - 1790) |
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"L'arbre de l'histoire", ici de Adam au Christ. Gravure du 16ème siècle. |
A cette époque il fallait beaucoup de courage pour se déclarer "swedenborgien". Il fallait aussi une grande indépendance d'esprit pour s'affranchir des deux systèmes de croyance dominants qu'étaient celui de l'Eglise catholique ou protestante d'une part, et celui du rationalisme scientiste d'autre part. D'un côté, il fallait pouvoir s'affranchir de la foi dans les dogmes de l'Eglise que les nouvelles doctrines contredisaient en de nombreux points, et de l'autre, à l'encontre de toute raison, admettre l'existence d'un monde spirituel, d'une vie après la mort, d'une âme et d'un corps spirituels, et celle encore d'un Divin, qui plus est, pleinement "Homme" ! Déclarer publiquement sa foi dans les enseignements de Swedenborg, c'était, à coup sûr, être l'objet de méfiance, de sarcasmes et de mise à l'écart de la part de son entourage social, bien souvent aussi de la part de ses amis ou des membres de sa propre famille. Cela pouvait avoir des répercussions sociales et professionnelles considérables et parfois même aller jusqu'à entraîner des persécutions. Dans tous les cas, c'était encourir l'anathème des deux "Eglises", des deux systèmes de croyance qui dominaient alors le siècle, celui de la foi et de la soumission aveugle aux dogmes, et celui du temple sacro-saint de la raison pure et de la seule science. Soulignons que tous ces gens auront en commun une recherche de sens, riche et sincère, une vie spirituelle profonde et engagée. Beaucoup sont des membres de la noblesse, des personnalités politiques, des savants, des médecins, des enseignants, des membres de clergés divers. L’histoire qui en ressort est belle et riche, et elle a engendré à travers le temps toute une généalogie de "pères" et "mères" dans les doctrines célestes de Swedenborg. Il ressort de l'étude des derniers chapitres de sa vie, que le mouvement swedenborgien est, à l'évidence, initialement né de Swedenborg lui-même, et de son indéfectible volonté à publier et faire connaître ses enseignements le plus largement possible à travers le monde. Ses premiers disciples accompliront une oeuvre considérable de préservation, de traduction, de publication et de diffusion de ses écrits. Le mouvement swedenborgien est donc initialement parti de Swedenborg lui-même et de ses premiers cercles de disciples, ceux de Göteborg, de Londres mais aussi de Stockholm, d'Amsterdam, de Berlin et de Paris. Il est fascinant de voir comment le mouvement va, à partir de là, évoluer dans les différents pays d'Europe. L'histoire est riche de personnages de légende, hauts en couleur. Les deux décennies qui suivront sa mort connaîtront une belle déferlante de traductions et de publications. Des cercles et des sociétés très divers vont se constituer dans toutes les grandes capitales d'Europe, pour essaimer ensuite un peu partout dans le monde. Nous avons déjà évoqué la toute première génération de disciples, en Suède et en Angleterre. Ils seront les premiers à entreprendre, du vivant de Swedenborg, et souvent sous son impulsion, les premières traductions. Ils seront aussi les protagonistes des tout premiers ouvrages de littérature collatérale. Une littérature promise à un avenir fécond, puisqu'elle pourrait remplir aujourd'hui une bibliothèque de plusieurs milliers d'ouvrages, de revues et de documents divers ! En Suède En Suède le Docteur Rosen décédera quatre années seulement après sa condamnation par le Consistoire, et le Docteur Beyer une dizaine d'années plus tard. Ce dernier mettra 13 ans à réaliser un volumineux "Index initial de l'oeuvre théologique de Swedenborg", Amsterdam, 1779, ouvrage qui sera largement diffusé après sa mort. Beyer avait compris l'importance de lire et d'étudier la pensée de Swedenborg à partir de l'ensemble de son oeuvre théologique, et de très nombreux index portant sur l'ensemble de son oeuvre seront publiés par la suite. Dans les années 1770, le Dr. Beyer rencontre les frères Auguste et Charles Nordenskiöld qui deviendront parmi les plus ardents propagateurs des écrits de Swedenborg en Suède et à l'étranger. Seize ans plus tard, en 1786, Charles Nordenskjöld fonde la première organisation officielle en Suède, dédiée à la promotion des écrits de Swedenborg. Il s'agit de "La société exégétique et philantropique ", qui comptera jusqu'à plus de 200 membres. Leur revue : "Collections pour philantropes", Stockholm, 1787, publiera pour la première fois un grand nombre de lettres de Swedenborg. Soulignons que les frères Nordenskjöld joueront un rôle majeur dans la préservation des très nombreux documents et ouvrages non publiés de Swedenborg. Livres et documents qui auraient été, sans leur intervention providentielle, très certainement détruits ou perdus. Ils seront aussi les premiers à entreprendre de faire traduire les oeuvres de Swedenborg en suédois et en français. Aussi incroyable que cela puisse paraître, c'est autour du diocèse de Skara, qui avait été pendant plus de trente ans le diocèse du père de Swedenborg, Jesper, que se constitue un autre groupe qui deviendra un foyer de rayonnement important. Les persécutions se poursuivront en Suède. Evoquons à ce sujet le Rev. Sven Schmidt, qui sera démis de son ministère, déclaré en état d'aliénation et interné à cause de ses prédications swedenborgiennes. Le Consistoire sera finalement parvenu à faire, avec ce nouveau bouc-émissaire, ce qu'il n'avait pas réussi avec le vieux savant ! En Angleterre A Londres, comme à Göteborg, quelques membres du clergé dont John Wesley, fondateur de l'Eglise méthodiste, et Aaron Mathésius, assistant pasteur de l'église de Suède que fréquentait Swedenborg à Londres, chercheront à le faire passer pour un fou, afin de détourner le plus de personnes possible de ses écrits. Comme à Göteborg, il s'agit aussi de relations qui semblent avoir initialement sympathisé avec ses thèses, avant de les rejeter avec véhémence, pour se faire, par intérêt personnel, les apôtres d'un "procès d'inquisition", au nom de la "vérité" et de la sauvegarde de leur Eglise. Les moyens utilisés, toujours douteux et peu scrupuleux, sont à chaque fois les mêmes : le mensonge, la calomnie et les faux témoignages. L'ironie du sort voudra que Mathésius sombre, quelques années plus tard, dans la démence, et que l'Eglise swedenborgienne naissante, fasse perdre à Wesley six brillants pasteurs, dont deux figureront parmi les tout premiers fondateurs de l'Eglise "swedenborgienne" à Londres. En Angleterre le mouvement se cristallise donc très tôt autour de la question d'une organisation ecclésiale indépendante. Deux tendances s'opposent, non séparatiste et séparatiste. La première faction tentera, avec un certain succès, d'intégrer la nouvelle théologie à celle de l'Eglise anglicane, tandis que la seconde voudra à tout prix se séparer des Eglises officielles, pour fonder une nouvelle Eglise indépendante. Un premier groupe se constitue autour du Rev. John Clowes, recteur pendant plus de 62 ans de l'Eglise anglicane à Manchester. Il traduira de nombreux livres de Swedenborg en anglais. En 1782 il fonde, la "Manchester printing society", dédiée à l'impression, la publication et la diffusion des oeuvres de Swedenborg. Il traduira la plus grande partie de ces ouvrages en anglais et publiera de nombreux textes collatéraux tout au long de sa vie, dont un commentaire complet des Psaumes : "Les Psaumes : une nouvelle traduction de l'hébreu avec son sens interne, extrait des écrits d'E. Swedenborg", Manchester 1837, publié six ans après sa mort et plus tard suivi par son équivalent, cette fois dédié aux quatre Evangiles. Ces ouvrages serviront de modèle à la réalisation d'une sorte de "bible swedenborgienne" présentant l'intégralité des textes bibliques, accompagnés en parallèle de leur sens spirituel. Elle en trouvera plusieurs versions, jusqu'à la récente et volumineuse : "Bible Study Notes", d'Anita Dole, en 6 volumes, Boston, 1976-1979. Le Dr. Bénédict Chastanier, un chirurgien français vivant à Londres, fervent apôtre des doctrines de Swedenborg, est l'un des premiers à créer chez lui un groupe de lecture et d'étude. En décembre 1783, suivant l'exemple de Chastanier, un certain Robert Hindmarsh, imprimeur, rassemble grâce à une annonce publique tous ceux qui à Londres souhaiteraient étudier les écrits de Swedenborg. La même année, lui et ses amis constituent : "La Société pour la promotion des doctrines célestes de la Nouvelle Jérusalem". Cette association a pour but de répandre les écrits et les enseignements de Swedenborg. Hindmarsh publiera lui aussi un grand nombre de livres de Swedenborg en anglais ainsi qu'un magazine : "La nouvelle revue de la connaissance". Il réalisera aussi le premier "Dictionnaire des correspondances", compilé par ses soins et édité en séries de 1790 à 1792. Suivant ici aussi son exemple de nombreux dictionnaires des correspondances verront le jour au fil du temps. En 1786, la société londonienne compte déjà une cinquantaine de membres. Une partie de ses membres espère, elle aussi, que les nouvelles doctrines seront graduellement intégrées à l'Eglise officielle anglicane, d'autres au contraire aspirent à établir un culte indépendant. Sous l'impulsion de Chastanier qui publie, en 1787, le "Journal Novi-Jérusalémite", militant fortement pour l'institution d'une Eglise indépendante, un groupe au sein de la Société londonienne institue, le 31 juillet 1787, un culte indépendant. Le père de Robert Hindmarsh, le Rev. James Hindmarsh, alors pasteur méthodiste, est désigné pour assumer le premier la fonction sacerdotale. L'année suivante un lieu de culte "swedenborgien" indépendant est inauguré à Londres. |
